十府想要知道你机灵到什么程度，就是这么回事。”

　　“我在学校里总是得好分数。”孩子迟疑地说。

　　“这不同，这是——呃，特殊的考试。他们会要你喝一种饮料，嗯，然后让你走进一间房子，里面有一种机器——”

　　“喝什么饮料？”迪基说。

　　“没什么，那玩意儿味道像薄荷，给你喝下去是想要你回答问题时不说假话。政十府并不认为你会说谎，不过喝了这种东西更保险。”

　　迪基的脸上流露出困惑不解的神情，有一点吃惊。他望着母亲，母亲却勉强装出一种暧十昧不清的微笑。

　　“一切都会顺利的。”她说。

　　“当然，一切都会顺利。”父亲表示同意，说，“迪基，你是乖孩子，你会顺利通过的。到时候，我们就回家庆祝一番，好吗？”

　　“是的，先生。”迪基说。

　　他们比规定的时间提前１５分钟，来到了政十府的教育大厦。在柱子耸立的巨大门廊里，父子俩走过大理石地板，穿过一道拱门，进入自动电梯。电梯把他们送上四楼。

　　４０４号房间前面，一张光洁闪亮的办公桌前坐着一个青年人，身穿没有任何徽章标志的紧身衣，手拿一块夹板，查对了标明字母“J”的人名表，①让乔丹父子走进房间里去。

　　【①译者注：乔丹这个名字的第一个字母是Ｊ。】

　　这房间冷冰冰的，一股官十场气味，长凳两侧摆着金属桌子。房间里已经有几对父子，一位薄嘴唇、短头发的女人正在分发要填写的表。

　　乔丹先生把表填好，还给办事员，然后告诉迪基说：“不会要等很久的，他们一叫你的名字，你就笔直从房间那头的那张门走过去。”他把那张门指给孩子看。

　　一只看不见的喇叭“噼啪”响着，叫出了第一个名字。迪基看到一个男孩很不情愿地离开他的父亲，慢吞吞地走向那张门。

　　１１点５分，喊了乔丹的名字。

　　“祝你运气好，我的孩子。”父亲说，眼睛并不望着他，“考试过后，我会来叫你的。”

　　迪基走向那张门，转动门上的球形把手。里面的房间十陰十沉沉的，只能勉强看清穿着灰色紧身衣的服务员的轮廓。

　　“坐下，”那人声音和蔼，指着他的办公桌旁的高脚凳说，“你叫理查德·乔丹吧？”

　　“是的，先生。”

　　“你的编号是６００－１１５。把这喝下去，理查德。”

　　他从桌上拿起一个塑料杯，递给孩子。杯里的液体像十乳十脂一样稠，只稍微有一点父亲说过的薄荷味。迪基一下子喝光，将空杯子递回去。

　　迪基不出声地坐着，昏昏欲睡。那个人忙着写纸条，然后看看表，站起来紧挨着迪基的脸，取下夹在上衣口袋里的一支笔一样的东西，将一线微光射进迪基的眼睛里。

　　“好，”他说：“跟我来，理查德

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