这件事是当一群科学家正在开会时发生的。突然一个村夫冲进会场,后面追着一个黑人,手中挥舞着手枪。两人便在会场中相互打起来。忽然一声枪响,两个人都跑到外面去了。当然这是使人印象很深很紧张的一幕。于是主席便提议每个人应当为这件事作一个报告,因为或许他们会被传去做见证人。
实际上这件事完全是假扮的,不过是一些心理学家的试验,要看这些科学家的报告正确到如何程度。因为科学家的观察向来比较精确,他们必会直接记下所发生的事件,不会旁添枝叶的。因此,大概他们做证明人一定比平常人好些。但是结果每四个报告之中,有一个是离真正事实相差很远,可说是完全错误。四十个报告之中仅有一个还很正确,可说是全对的。由此可见在人类供证之中,没有一个可以完全信托的;不过这次事件发生得很仓促,大约只有二十秒钟,而且剧中人动作也极紧迫。
因为这些报告没有一个完全对的,也没有一个完全错的,所以我们应当研究到细节上去。表面的事情是不会错的:打架、枪声、黑人、村夫和他们的容貌。但是还有你所未见的事,因而使你不能做一个很好的证明人的,也有三种。第一是你所未曾注意或忘记记录的事。最好是你先将一些细节逐条记录下来,譬如哪个先打,哪个跌倒,哪个放枪,都是在什么时候;两人所穿的是什么大衣、裤子、帽子、领带,事件发生经过多久;两人的高度、举止、颜色、头发,和一切与这件事有关的地方先记录在每个人的报告中,看他对于这一切注意了多少,由此你便可以得到他们的分数。四十个证人中有十四人是忘记百分之二十至四十的细节;十二人遗忘了百分之四十至五十;十三人遗忘百分之五十以上。只有那个最正确的报告是在百分之二十以下。由此可见,虽则发生的事件,是立时由最善观察的人作报告,而记忆所遗忘或是未曾察看得到的地方仍旧如此之多。
第二种错误是在报告之中,有的事件事实上并未发生。这些都是由想象而掺入的;从这方面,我们便应当附带说,第三种错误是牵强附会,将事实看错了。每个人都注意到了两人之中,一人是黑人,然而十人中只有四人记下黑人是光头。其余的有些说,他戴了一顶便帽,有些甚至替他戴上高帽子。关于他的衣服,差不多所有的人都说对了,他穿一件短衫。不过有人说这衣是咖啡色的短衫,有人说是全红的,有人说是有条纹的。其实他是穿一条白裤,一件黑短衫,戴一条大而红的领带。
从各人的报告上可以看到他们每人所遗忘的,每人所加入的,和每人所牵强附会的,你便觉得应当对一个审判员说,证明人是靠不住的。在真正的法庭上,许多的案件都要比这个试验复杂得多,案件中的每点细节都是重要的关节。加之时间的错误,记忆的牵强附会,大都可使证明人有权令自己的口供,有利或不利于被告。还有从电影上放映过的事实,和普通人看后的报告,你便知相差是如何远了。
因此,当做观察和报告工具的人类心智,从作见证方面看,是靠不住的。然而在许多案件上,我们仍旧只能依靠它;但是更糟的,我们很难证明一个证明人的观察力是好是坏。我们应当在每一个证明人未登庭之先,给予他一种试验,考察他的观察和报告是否正确,能否够资格做一个证明人。依上面所说的种种,你也可以自度是否能为一个很好的证明人。还有一点:凡是有人自信以为是最对的,或许是最不对的;可信靠的人并不能证明他说的是真实。
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