切都很好，直到宴会厅里来了一个女人。
她穿着一袭藏青色旗袍，布料看上去略显陈旧，即便戴了些首饰，也掩饰不住蜡黄的病容。
麦夫人一见她，脸色便不太好看，强打精神问了句：“芸娘，你身子还没好全，怎么下来了？”
女人笑笑，在一旁的八仙椅上坐下：“大小姐生辰，我这个做姨娘的，总归是要来贺一声的。”
这个佝偻着背的女人，是麦市长纳进家中的姨娘，在她身边怯生生站着的，是麦府庶出的二小姐麦琳。
芸娘从怀中掏出一串佛珠，递给麦琪：“大小姐，这个送你……”
病恹恹的人送小女孩一串佛珠当生日礼物，定然是不受欢迎的。麦夫人皱眉道：“琪琪过生日，你送佛珠是什么意思？！”
“夫人您知道，我是信佛的，希望佛珠能护佑大小姐平安。”说着，芸娘双目微阖，念了句，“阿弥陀佛。”
麦夫人脸色微黑：“这贺礼我们不收，你拿回去！来人，芸娘身子不好，送她回去休息。”
“咳咳咳……”还没等下人碰到她，芸娘就一叠声地咳起来，“我不走，今儿个高兴，我要在这儿瞧着。”
这时候，麦市长的脸也挂不住了，他冷声道：“来人，送芸娘回去。”
“我不走！”芸娘的态度非常坚决。
庶女麦琳把亲娘护在身后，落泪道：“你们莫要再逼她了，她也想给姐姐准备些体面的礼物，可伺候的丫头说，家里没给我们娘俩拨银子，这些天屋里用的都是私房钱。”
此话一出，众人的眼神一致瞧向麦夫人。
作为家中的女主人，麦家一直是麦夫人在管账，而今竟传出苛待庶女的说法，委实丢脸。
麦市长的脸色不大好看，追问道：“怎么回事？”
麦夫人急了，她本就是个直性子，由不得旁人泼脏水，当即对质：“你将话说清楚，莫要诓人，我几时苛待过你们母女。”
麦琳哭得好不伤心：“这些都是春分说的，母亲要是不信，大可以问她。”
丫鬟春分是贴身伺候芸娘的，麦夫人柳眉一竖，喝道：“把春分给我叫来。”
不多时，有人回禀道：“春分今日一早出了府，现下还未回来。”
这一来，竟是无法对证。
芸娘原本闭着眼念经，这会子听了这话，竟一头栽倒下去。
大厅里霎时间乱做一团。
麦夫人急道：“还愣着做什么，快去找大夫！”
这时，夏景生拨开众人，走上前去：“让我看看吧。”
只见芸娘身体强直，心跳过速，盗汗很严重。
在夏景生的处理下，芸娘慢慢清醒过来，后又被人扶到了房间。
芸娘的房间在麦公馆的二层，房内陈设朴素，仅有必备的桌椅，床榻等。房间里最引人注目的，就是一小间佛堂。
见夏景生一直盯着佛堂看，麦夫人叹息一声：“夏先生，
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