一个新闻记者如要说另一个记者的坏话,便说他是一个生而无知的天才,不然的话,他何以能在短促的时间内,吸收许多的材料。这个笑话的意思,实际上并不是指真正的无知,因为无知是一种反面的意思,表示缺乏学识——不过这笑话可以实用于愚笨。因为愚笨并不一定缺乏学识。
如果我们想想,就晓得这种愚笨的例子是何等的多,而我们很少加以注意。愚笨在人类中已经是很普通而最不值得的一种东西,而世上还有所谓“养成的愚笨”,这种比真正缺乏智慧的人还不应当存在些。
在养成的愚笨之下,潜伏着一种心理的迟滞,简单一点说,便是太懒得运用思想了。在可能时,总是叫别人替你想,“让乔治去做吧!”由此我们的独立性便渐渐地失去了。有许多人问问题,并不是因为急于想得到知识,不过是想省自己一番力气。他们的需要不去由自己工作出来,而依赖别人的施舍。假如他们长久沉溺于这种习惯,他们便成为心灵的寄生虫了。
这种习惯,在兜揽生意的人和女店员中,尤其特别的多。假如你问一点比较出乎普通的货物,甲便问乙,乙又推与丙,恐怕只有柜台后面的一个女人运用脑筋,其余的人便也都用她的,因为她们觉得比用自己的要容易些。这种习惯便走到养成愚笨的路上去。
现在游历是很普通的,旅行家可以告诉你:当他们问一个地方,在本地的居民,如五个之中能找到一个,不论年轻或年长的能告诉他,那便算幸运了。“养成的愚笨”也不仅是乡间有的东西。一个教师参观一个纽约繁盛区的一个私立学校,询问招待员另外一个也在纽约城内的学堂,但招待员却说他从来没有听见过这学校。其实这两个学校同在一条街上,一个是二十四号,一个是四十八号,两个设立的年代,都是很久了。
这恐怕一部分是天生的缺憾——平常不留心的缺憾。有些人从来不会随意留心的,他们所看见的,只是他们心里所要看的。这话似乎说得太过分,然而确实有这样的事。某大学有一个学生对他同屋说,街上一栋房子从街这边移到那边,挡在街上,他的同房却说不知道。其实他每天到学校去时,经过这条街十几次之多。
养成的愚笨,种类很多,造成的原因也各有不同。如缺乏好奇心,心理的惰性,依赖别人等等。恐怕最重要的便是:别人所希望于你的知识程度太低——这一切的原因便养成了狭窄的愚笨的心理习惯。
询问的习惯是很容易养成的,因为这是唯一的方法可以晓得许多事;不过应当自己研究的习惯尤为重要。要别人来告诉你你所想知道的,应当在你自己先研究之后。有一个笑话,说一个大学生,希望有一天他能够睡在床上,把学问送到他床上来,过那种快乐的日子。多烈先生就问他:“你想教授替你研究问题吗?”而他却答不出来了。
一个人不应当因为惭愧自己的无知,而踌躇不敢问,却应当羞愧自己所能容易研究出来的。最低限度,你应当利用自己的脑子。这话的意思便是你对于你所望于自己的标准,一定要立得高。能够这样做,你便不会养成愚笨而会培养智慧。
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