第七十七章八面寒风不折腰
晋中大地,东依太行,西临汾河,商贾云集,“海内最富”。
其实当时正值一个充满商机与危机的时代,自西方各国想方设法入我华夏通商贸易以来,我泱泱大多物产丰富,几乎是只出不入,大量白银流入中国。而晋中票号业相当发达,全国白银又汇聚晋中,
“金太谷、银祁县、吃不完的榆次县”。
之后列强采取了更加直接的手段,用大炮轰开国门,直接割地赔款,略我白银。而在列强之中,雄踞北方的俄罗斯却有着先天的地理优势。
早先,与化外的通商,一直与隐秘驼路之中以走私的形式秘密通商,多由俄罗斯中专。而自官方通商以来,俄国对茶叶的需求快速增长,清朝雍正五年,清政府和俄国政府确定把库伦附近之恰克图作为双方商人的贸易点。自此,恰克图贸易日益繁盛。几代以来,中国从恰克图输往俄国的商品是以茶叶为大宗,其业务皆为晋帮商人所垄断。第二次鸦片战争以后,俄国以“调停有功”,胁迫清政府签订不平等的《中俄天津条约》、《中俄北京条约》,俄国政府不费一兵一卒,打开了侵略中国蒙古地区的通道,取得了沿海七口的通商权。
同治元年,俄国政府又据《中俄陆路通商章程》取得了通商天津比各国低三分之一税率等特权。自此,俄商得以享受特权,打通了茶叶最大的集散码头汉口至天津至海参崴的水路,深入到中国内地攫取物产和推销其产品。
中国商人对货源的控制能力已经大打折扣,俄国商人可以越开中国商人直接与货源商人接洽交易,而且可以直接开办茶叶加工厂。
同治五年,俄国政府又强迫清政府取消天津海关的复进口税,即免征茶叶的半税,使俄商的贩运成本大幅度下降。
咸丰十一年以前,一直是晋商垄断着湖北、湖南的茶叶贩运,他们将两湖茶叶经陆路运往恰克图销往俄国。但是从同治元年始,俄国商人已在上述地区建立茶栈,收购和贩运茶叶。由于俄商享有免除茶叶半税的特权,又是水陆并运,俄商的贩运路线是:将茶叶用船从汉口沿江而下运至上海,再沿海运至天津,然后走陆路经恰克图贩运欧洲,大大节省了费用,所以俄商贩茶业务扶摇直上。而晋商贩茶却由于清政府的限制,不能享受水路运输之便,并且要付数倍于俄商的厘金税收。所以恰克图晋商的对俄贸易也就日益衰落。
时至今日,恰克图的晋帮商号锐减。晋商决定:“以其人之道,还治其人之身”,提出了“由恰克图假道俄国行商”。
实际中国归化商人自康熙年间就开始申请到俄境内贸易,但至今百余年一直未被批准。至同治年,各家商号车马塞路,声势浩大,联名向边
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