湘莲便已经拿了钱,一路先入京去。
宝玉又亲替莺儿几个操持了婚事,钗、黛两个不等过年,便托贾琏护卫,一路行去金陵,游览薛家故居,拜访了薛蝌、宝琴两个,小住了几日——三人本定是一路优游,到初夏时节再回京,谁知贾府报信的使者到了苏州,不见贾琏,飞马追去金陵,贾琏得信,却不知是夏金桂假贾赦病重的名叫他回京好方便拿捏,还是贾赦当真病重,他是在外浪荡惯了的人,听见回京二字,心中真是一百个不乐意,收了信便还拖了几日,不等动身,那贾府第二拨报信的却又来了,说贾赦已然病殁,令贾琏火速回京。
贾琏到底是父子天性,立刻便急忙急脚地进来同钗黛二人商量——她二人早将身边伺候的人都开发得七七八八,跟前只紫鹃一个伺候,贾琏此次又没带货,随行只有两个婆子、两个男仆,倘若分作两路,贾琏是必要一人伺候的,只得一个男仆留下照应,如今世道艰难,她两个娇滴滴的美貌女儿家,恐怕出事,倘若一道儿走,又嫌她两个拖慢了脚程,还幸得黛玉体贴人意,道:“你骑马的都受得住,我们坐车的总没受不住的道理,你只管赶路,我们绝不抱怨就是。”又叫人雇了一辆马车,买了几头大青驴,白日黑夜地换车换马,衣食起居都在路上,十日之内便到了京郊,正要赶在天黑前入城,宝钗却叫住他道:“你父亲新丧,家中事务纷杂,夏金桂、大太太并二老爷之间,或有风波,你先不忙入城,等上几日,打听清楚风向,再入城主持不迟。”
贾琏如今早将宝钗奉若神明,听她说话,便在城外盘桓几日,日日叫小厮进城打听,谁知旁的事没打听到,却听说贾府被抄,贾政并元春都已上表待罪,贾琏这一下急得非同小可,第一就来寻宝钗,劈头便道:“薛妹妹,这下可怎么是好?”
宝钗与黛玉对望一眼,挑眉道:“果然出事了?”
贾琏跺脚道:“我本以为分了家,二叔从此便清清楚楚了,谁知如今不知谁又在外头散些什么谣言,说二叔怎么侵人田地,又有哪里僭越逾制,圣上下旨查封,倒还没有定案,只是家里东西都叫人搜走去做物证去了——薛妹妹早知此事么?怎么不早对我和宝玉说!”
宝钗失笑道:“你以为我真是神仙,掐指一算,便什么都知道?我知道你家里会出事,是因你家败落,人心不稳,恐那几个家仆不肯安分守己,趁着丧事作弄出事情来,谁知竟是这样抄家的大事!”
贾琏急得手足无措,只不住捶打自己的手心,道:“若只是几个家仆,断然不敢这样出首的,他们背后一定有人指使——东西一旦进了那起子人手里,那有什么清白的。有什么、没有什么,还不是由他们上下嘴皮子一碰的事,这逾制的罪名只怕二叔是背定了!”
黛玉道:“你什么内情都不知道,怎么就知道这罪名你二叔背定了?”
贾琏听她话里有话,猛一抬头,也顾不得什么男女大防,几步上前,捉住黛玉的手道:“林妹妹,你这样说,莫不是薛妹妹早已有了计较?若是有了,还请不吝赐教。”
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